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Nessuna invenzione che impieghi in una qualunque fase del suo sviluppo cellule derivanti da embrioni umani è brevettabile, anche «in quei casi in cui l’embrione venga distrutto nel corso della ricerca».

È questa la sostanza della sentenza della Corte di giustizia europea che nei giorni scorsi si è pronunciata su una vicenda iniziata nel 1997, quando il direttore dell'Istituto di Neurobiologia ricostruttiva dell'Università di Bonn, Oliver Brüstle, depositò un brevetto su cellule progenitrici nervose isolate e depurate, i procedimenti per la loro produzione a partire da cellule staminali embrionali e il loro impiego per il trattamento di patologie nervose. Contro questo brevetto Greenpeace fece ricorso al Tribunale federale dei brevetti e ne ottenne l’annullamento. Ma Brüstle fece ricorso a sua volta. Tuttavia la Corte tedesca si dichiarò impossibilitata a giudicare in assenza di una definizione univoca di «embrioni umani» che le consentisse di valutare se il brevetto di Brüstle fosse conforme o no alla direttiva europea. La vicenda giunse così alla Corte di Giustizia.

Nella sentenza la Corte tiene comunque a precisare di non essere chiamata ad affrontare «questioni di natura medica o etica, ma deve limitarsi a un’interpretazione giuridica delle pertinenti disposizioni della direttiva».

Dall’interpretazione esce una definizione secondo la quale un embrione umano è «qualunque ovulo umano fin dalla fecondazione, qualunque ovulo umano non fecondato in cui sia stato impiantato il nucleo di una cellula umana matura e qualunque ovulo umano non fecondato che, attraverso partenogenesi, sia stato indotto a dividersi e a svilupparsi».

Una definizione molto ampia, quindi, che si basa sul presupposto che debba essere considerato embrione tutto ciò che possa «dare avvio al processo di sviluppo di un essere umano».